অতীতের ব্যর্থতা পেছনে ফেলে লর্ডসের ফাইনালে ট্রফি জয়ের ছকে অ্যাশ গার্ডনারের অস্ট্রেলিয়া

ছবি সংগ্রহকৃত

অস্ট্রেলিয়া নারী ক্রিকেট দলের অলরাউন্ডার অ্যাশ গার্ডনারের ক্যারিয়ারের একটি কঠিন সময় ছিল ২০২৪ সালের মার্চ মাস। উত্তর বেঙ্গালুরুতে নারী প্রিমিয়ার লিগে গুজরাট জায়ান্টসের হয়ে খেলতে নেমে রীতিমতো খাদের কিনারে দাঁড়িয়েছিলেন তিনি। বল হাতে মাত্র ৭টি উইকেট এবং ব্যাট হাতে মাত্র ১২০ রান নিয়ে টুর্নামেন্ট শেষ করা গার্ডনারের জন্য ছিল এক অস্বাভাবিক অভিজ্ঞতা। বিশ্ব ক্রিকেটের অন্যতম সেরা তারকা হওয়া সত্ত্বেও সেবার দলের ভরাডুবি ছিল তার জন্য এক বড় ধাক্কা। তবে সেই স্মৃতি পেছনে ফেলে এখন ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালের মঞ্চে নিজেকে নতুন করে চিনিয়েছেন এই অস্ট্রেলিয়ান তারকা।

লর্ডসের ফাইনাল সামনে রেখে গার্ডনার জানিয়েছেন, দলের ধারাবাহিক পারফরম্যান্স তাকে আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে। প্রতিযোগিতার শেষ দিকে নিজের ফর্ম খুঁজে পাওয়া গার্ডনার সেমিফাইনালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ১৩ রানে ২ উইকেট শিকার করে ম্যাচ জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছেন। এর আগে শেষ দুই ম্যাচে ব্যাট হাতে ৫৩ ও ৩৫ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলে নিজের ছন্দ ফিরে পেয়েছেন তিনি। গার্ডনারের মতে, ক্রিকেট একটি অনিশ্চয়তার খেলা এবং এখানে মানসিক স্বচ্ছতা বজায় রাখাই সাফল্যের মূল চাবিকাঠি।

অস্ট্রেলিয়া দল গত কয়েক বছরে বড় কোনো শিরোপা জিততে না পারলেও তাদের ফেভারিট তকমা ঘুচেনি। গার্ডনারের ভাষায়, বাইরের মানুষ কী ভাবছে তার চেয়ে বড় কথা দলের নিজেদের ওপর বিশ্বাস। গত ১৮ মাস শিরোপাশূন্য থাকার হতাশা থাকলেও বর্তমানে দলের পরিবেশ ও পারফরম্যান্স নিয়ে সন্তুষ্ট তিনি। ব্যক্তিগতভাবে বোলিংয়ে স্টাম্পের দিকে নজর রেখে লাইন ও লেংথ ঠিক রাখাই ছিল তার লক্ষ্য, যা সেমিফাইনালে দারুণভাবে কাজে লেগেছে।

ওয়েস্ট ইন্ডিজকে উড়িয়ে নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে দাপুটে অস্ট্রেলিয়া

আরও পড়ুন

ফাইনালে স্বাগতিক ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হওয়ার অপেক্ষায় থাকা অস্ট্রেলিয়া দল এখন বড় কিছুর স্বপ্নে বিভোর। লর্ডসের ভরা গ্যালারিতে ট্রফি উঁচিয়ে ধরার স্বপ্ন দেখলেও গার্ডনার জোর দিচ্ছেন প্রক্রিয়ার ওপর। তিনি মনে করেন, ভবিষ্যতের কথা না ভেবে বর্তমানের ওপর মনোনিবেশ করাই ফাইনালে জয়ের আসল মন্ত্র। ঘরের মাঠে সবকটি ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতা ইংল্যান্ডের বিপক্ষে লড়াইটি যে কঠিন হবে, তা স্বীকার করেও অস্ট্রেলিয়া তাদের সেরাটা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

গার্ডনারের সাম্প্রতিক এই ঘুরে দাঁড়ানোর গল্পটি যেন পুরো অস্ট্রেলিয়া দলের প্রতিচ্ছবি। একটি বিরল ব্যর্থতা ও ছন্দ হারানোর অধ্যায় পেরিয়ে এখন তারা আবারও সিংহাসন পুনরুদ্ধারের অপেক্ষায়। লর্ডসের সবুজ গালিচায় শিরোপা জয়ের মাহেন্দ্রক্ষণের অপেক্ষায় থাকা গার্ডনার ও তার সতীর্থরা এখন কেবলই জয় নিশ্চিত করতে মাঠে নামার প্রহর গুনছেন।