লস অ্যাঞ্জেলেসে ক্রিকেটের নতুন যুগের সূচনা পামোনায় উদ্বোধন হলো প্রথম স্থায়ী স্টেডিয়াম

ছবি সংগ্রহকৃত

লস অ্যাঞ্জেলেসের ক্রিকেট ইতিহাসে নতুন যুগের সূচনা হলো বৃহস্পতিবার রাতে। পমোনায় অবস্থিত নাইট রাইডার্সের নতুন স্টেডিয়ামে মেজর লিগ ক্রিকেটের উদ্বোধনী ম্যাচে ওয়াশিংটন ফ্রিডম ৬ উইকেটে লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্সকে পরাজিত করলেও, ফলাফল ছাপিয়ে বড় হয়ে উঠেছে এই ভেন্যুর গুরুত্ব। প্রায় এক শতাব্দী ধরে ক্রিকেটের সাথে লুকোচুরি খেলা হলিউডের এই শহরে শাহরুখ খানের মালিকানাধীন ফ্র্যাঞ্চাইজিটি গড়ে তুলেছে পেশাদার ক্রিকেটের প্রথম স্থায়ী ঠিকানা। এটি কেবল একটি স্টেডিয়াম নয়, বরং ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকের জন্য প্রস্তুতির এক বড় মাইলফলক।

এই স্টেডিয়ামের ইতিহাস ও পটভূমি বেশ চমকপ্রদ। পমোনা ফেয়ারপ্লেক্সের ৫০০ একর জায়গাজুড়ে নির্মিত এই ভেন্যুর একপাশে দাঁড়িয়ে আছে ১৯২২ সালের পুরোনো ঘোড়দৌড়ের মাঠের গ্র্যান্ডস্ট্যান্ড। স্যান গ্যাব্রিয়েল পর্বতমালাকে পেছনে রেখে এটি এখন এক দারুণ ক্রিকেটীয় আবহে পরিণত হয়েছে। মাত্র দুই সপ্তাহের ব্যবধানে তৈরি হওয়া এই মাঠে আটটি পিচ এবং আট-কে টেলিভিশন উৎপাদনের সক্ষমতা সম্পন্ন অবকাঠামো স্থাপন করা হয়েছে। বৃহস্পতিবারের ম্যাচে প্রায় ২,০০০ দর্শক উপস্থিত থাকলেও, সপ্তাহান্তের ম্যাচগুলোতে তা ৫,০০০ পর্যন্ত পৌঁছাবে বলে আশা করছেন টুর্নামেন্ট সংশ্লিষ্টরা।

ম্যাচের চিত্রপট ছিল নতুন পিচের চ্যালেঞ্জে ভরা। টসে জিতে ব্যাটিংয়ে নামা লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স নতুন উইকেটের কন্ডিশন বুঝতে ব্যর্থ হয়ে মাত্র ১০৬ রানে গুটিয়ে যায়। পিচটি কিছুটা পিচ্ছিল এবং নিচু বাউন্সের কারণে ব্যাটারদের জন্য রান তোলা ছিল বেশ কঠিন। নতুন তৈরি পিচ পুরোপুরি থিতু হতে সাধারণত অনেকটা সময়ের প্রয়োজন হয়, যা এদিন পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।

নারিনের জাদুকরী ঘূর্ণি ও হোল্ডারের বিধ্বংসী বোলিংয়ে ওয়াশিংটন ফ্রিডমকে হারিয়ে এমএলসি শিরোপা জয়ের উল্লাসে এলএ নাইট রাইডার্স

আরও পড়ুন

লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে স্টিভ স্মিথ দেখালেন তার অভিজ্ঞতার ছাপ। সাবলীল ফুটওয়ার্ক এবং নিখুঁত টাইমিংয়ে তিনি দলকে এগিয়ে নিতে থাকেন। স্মিথের পাশাপাশি মার্ক চ্যাপম্যান ৩০ বলে ৩৪ রান করে ফ্রিডমের জয় নিশ্চিত করেন ১৮তম ওভারে। এই জয়ের ফলে পয়েন্ট টেবিলের তলানি থেকে উপরে উঠে এল ওয়াশিংটন ফ্রিডম।

দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার ক্রিকেটে এই স্টেডিয়াম নির্মাণ একটি বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত। দীর্ঘ সময় ধরে উডলি পার্ক ছিল স্থানীয় ক্রিকেটের প্রাণকেন্দ্র, যা মূলত অভিবাসী লিগ ও স্বেচ্ছাসেবকদের প্রচেষ্টায় গড়ে উঠেছিল। কিন্তু এখন ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক বিনিয়োগে আমেরিকা ক্রিকেটের অবকাঠামোয় বড় ধরনের পরিবর্তন আনছে। নাইট রাইডার্স এই প্রকল্পে ২০ মিলিয়ন ডলারের বেশি বিনিয়োগ করছে, যা যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে ক্রিকেটের ক্রমবর্ধমান অর্থনীতিরই বহিঃপ্রকাশ। সব মিলিয়ে, এই নতুন স্টেডিয়াম কেবল একটি খেলার মাঠ নয়, বরং মার্কিন মুলুকে ক্রিকেটের দীর্ঘমেয়াদী স্বপ্নের এক স্থায়ী প্রতিচ্ছবি।