হার্দিকের অনুপস্থিতিতে ভারতের নতুন ভরসা নীতিশ কুমার রেড্ডি চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত

ছবি সংগ্রহকৃত

টেস্ট ক্রিকেটে একজন প্রতিশ্রুতিশীল অলরাউন্ডার হিসেবে নীতিশ কুমার রেড্ডি নিজেকে প্রমাণ করলেও সাদা বলের ক্রিকেটে তার অভিজ্ঞতা এখনো বেশ সীমিত। এখন পর্যন্ত ভারতের হয়ে মাত্র ৮টি ম্যাচ—৪টি ওয়ানডে ও ৪টি টি-টোয়েন্টি—খেলা এই তরুণ তারকার সামনে আফগানিস্তানের বিপক্ষে আসন্ন সিরিজটি এক বড় সুযোগ হিসেবে ধরা দিয়েছে। হার্দিক পান্ডিয়া দলের প্রধান পেস-বোলিং অলরাউন্ডার হওয়ায় সাদা বলের ফরম্যাটে নীতিশের নিয়মিত সুযোগ পাওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তবে হার্দিকের ইনজুরি এবং দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠেয় আগামী ওয়ানডে বিশ্বকাপের কথা মাথায় রেখে ভারত এখন বিকল্প অলরাউন্ডার তৈরির পরিকল্পনায় জোর দিচ্ছে।

ভারতের বোলিং কোচ মরনে মর্কেল স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন যে, হার্দিকের অনুপস্থিতি নীতিশের জন্য নিজেকে মেলে ধরার মোক্ষম সময়। মর্কেলের মতে, গত দুই বছরে নীতিশ নিজের খেলায় ব্যাপক উন্নতি করেছেন এবং ব্যক্তিগতভাবে নিজের দক্ষতা বাড়ানোর জন্য অনেক পরিশ্রম করেছেন। আইপিএল ২০২৬ মৌসুমে নীতিশকে আগের চেয়ে অনেক বেশি গতিময় বোলিং করতে দেখা গেছে, যা কোচিং স্টাফের কারিগরি সহায়তারই ফসল। বিশেষ করে বোলিং অ্যাকশনে ভারসাম্য বজায় রাখা এবং উইকেটের দিকে শক্তির যথাযথ প্রবাহ নিশ্চিত করতে তিনি অনেক কাজ করেছেন বলে উল্লেখ করেছেন মর্কেল।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নীতিশের ব্যাটিং দক্ষতা নিয়ে নির্বাচকদের মনে তেমন কোনো সংশয় নেই, যা তার এশিয়ান গেমস এবং ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি দলে জায়গা পাওয়ার মাধ্যমেই প্রমাণিত। তবে সাদা বলের ক্রিকেটে তার আসল চ্যালেঞ্জ হলো বোলিংয়ে কতটা কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারেন সেটি প্রমাণ করা। যদি তিনি একজন খাঁটি তৃতীয় সিমারের ভূমিকা পালন করতে পারেন, তবে ভারতীয় দলের ভারসাম্য অনেকাংশে বেড়ে যাবে।

পিচ নষ্টের দায়ে শাস্তি পেলেন আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শাহিদি

আরও পড়ুন

হার্দিক পান্ডিয়ার বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে চোটের ঝুঁকি এবং দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনার কথা চিন্তা করে ভারত এখন এমন একজন অলরাউন্ডারের অপেক্ষায় আছে, যিনি দলের ভারসাম্য ধরে রাখতে সক্ষম। দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে সিম-বোলিং অলরাউন্ডাররা সবসময়ই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেন। তাই আফগানিস্তান সিরিজ ও এর পরবর্তী সময়টুকু নীতিশ কুমার রেড্ডির জন্য আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজের জাত চেনানোর এক বড় পরীক্ষা হতে যাচ্ছে। নির্বাচকদের আস্থাকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার এটাই উপযুক্ত সময়।