ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগে আত্মবিশ্বাসী লরেন বেল, মুখোমুখি হবেন স্মৃতি-শাফালি জুটির
নটিংহ্যামের ট্রেন্ট ব্রিজে ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগে ইংল্যান্ডের পেসার লরেন বেল জানালেন, স্মৃতি মন্ধানা ও দলে ফিরে আসা শাফালি ভার্মার বিপক্ষে বল করার সুযোগকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন তিনি। পাশাপাশি আশা করছেন, এই কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়ে নিজে এবং দল সেরা পারফরম্যান্স দিতে পারবে।
শুক্রবার প্রাক-ম্যাচ সংবাদ সম্মেলনে লরেন বলেন,
“আমি স্মৃতিকে বল করতে মুখিয়ে আছি – ওর সঙ্গে আগেও খেলেছি। আমাদের মাঝে (সাদার্ন ব্রেভে) বেশ কিছুবার নেটে বল-বলের লড়াই হয়েছে। ওর বিপক্ষে মাঠে নামা দারুণ চ্যালেঞ্জ হবে। আগেরবার যখন ভারতের বিপক্ষে খেলেছি, তখনও ওপেনিংয়ে ছিল স্মৃতি ও শাফালি।”
“তারা দুজনেই ভিন্নধর্মী ও প্রতিভাবান ব্যাটার। এই চ্যালেঞ্জ আমাদের সেরাটা বের করে আনবে বলেই মনে করি। একজন ইংল্যান্ড ক্রিকেটার হিসেবে এরকম প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলাই সবসময় উপভোগ্য,” যোগ করেন লরেন।
আগামী বছর ইংল্যান্ডে বসতে যাচ্ছে নারীদের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। তাই ভারতের বিপক্ষে এই সিরিজ দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তুতির সুযোগ। হরমনপ্রীত কৌরের নেতৃত্বে ভারতীয় দল এবং ন্যাট সিভার-ব্রান্টের নেতৃত্বাধীন ইংল্যান্ড দল এই সিরিজে খেলোয়াড়দের কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সুযোগ পাবে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা।
লরেন আরও বলেন,
“সব সিরিজই আমাদের দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। আপনি জিততে চান, নিজের সেরা খেলাটা খেলতে চান। আর হ্যাঁ, সামনে ওয়ানডে বিশ্বকাপ থাকলেও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের গুরুত্ব কিছু কম নয়। অনেক সময় টি-টোয়েন্টির ডেথ ও পাওয়ার প্লে’র স্কিল গুলো ওয়ানডে ফরম্যাটেও কাজে আসে। তাই এটা খুবই জরুরি।”
ইংল্যান্ড সম্প্রতি ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি সিরিজ জিতেছে। নতুন অধিনায়ক ন্যাট সিভার-ব্রান্ট এবং প্রধান কোচ শার্লট এডওয়ার্ডসের অধীনে এটি ছিল এক নতুন সূচনা।
নতুন অধিনায়ক প্রসঙ্গে লরেন বলেন,
“তিনি দারুণভাবে দায়িত্ব পালন করছেন। খুবই শান্ত, দৃঢ় এবং দলকে স্বাধীনভাবে নিজেদের খেলাটা খেলার সুযোগ দিচ্ছেন। ওর নেতৃত্বে খেলা সহজ এবং উপভোগ্য।”
“ওর ট্রেনিং, পেশাদারিত্ব, তিন ফরম্যাটে পারফরম্যান্স – সব কিছুই অনুকরণীয়। আমাদের সবার কাছেই সে অনুপ্রেরণা। ও দারুণ এক শুরু করেছে এবং দায়িত্ব উপভোগও করছে,” যোগ করেন তিনি।
পাশাপাশি লরেন স্বাগত জানিয়েছেন দলের অন্যতম মূল স্পিনার সোফি একলস্টোনকে, যিনি কুয়াড ইনজুরি ও মানসিক পুনরুদ্ধারের জন্য কিছুদিন দলের বাইরে ছিলেন।
“সে দলে ফিরেছে দেখে আমরা সবাই খুশি। সে বিশ্বের সেরা বোলার এবং দলের জন্য অনেক কিছু নিয়ে আসে। বিশেষ করে স্পিনারদের জন্য সে এক বড় সহায়তা। সে শুধু পারফর্মার নয়, নেতা হিসেবেও মূল্যবান। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে স্পিনাররা ভালো করলেও সোফির ফেরাটা আমাদের বোলিং আক্রমণকে আরও শক্তিশালী করবে,” বলেন লরেন।
রবিবার শুরু হচ্ছে ভারত-ইংল্যান্ড পাঁচ ম্যাচের এই গুরুত্বপূর্ণ টি-টোয়েন্টি সিরিজ। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ঐতিহাসিক ট্রেন্ট ব্রিজে, যেখানে দুই দলের সাম্প্রতিক ফর্ম ও প্রস্তুতি, উভয়ের জন্যই দারুণ এক লড়াইয়ের আভাস দিচ্ছে।
