চীনের ফুটবল ইতিহাসে পরিচিত নাম জেং জি। দীর্ঘ দুই দশকেরও বেশি সময়ের পেশাদার ফুটবলজীবনে তিনি দেশের জাতীয় দল ও ক্লাব ফুটবলে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। মাঠে নেতৃত্ব, মাঝমাঠে দক্ষতা এবং ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের কারণে তিনি চীনের অন্যতম সফল ফুটবলার হিসেবে পরিচিতি পান। খেলোয়াড়ি জীবন শেষ করে বর্তমানে কোচিং পেশায় নিজের অভিজ্ঞতা কাজে লাগাচ্ছেন তিনি।
১৯৮০ সালের ২০ আগস্ট চীনের লিয়াওনিং প্রদেশের শেনইয়াংয়ে জন্মগ্রহণ করেন জেং জি। ছোটবেলা থেকেই ফুটবলের প্রতি আগ্রহী ছিলেন তিনি। পরবর্তী সময়ে চীনের বিভিন্ন ক্লাবে খেলার মধ্য দিয়ে নিজের দক্ষতা গড়ে তোলেন। প্রথম দিকে রক্ষণভাগে খেললেও পরে মাঝমাঠে খেলতে শুরু করেন। এই পরিবর্তন তাঁর খেলায় নতুন মাত্রা যোগ করে।
ক্লাব ফুটবলে সাফল্য
জেং জি শেনঝেন জিয়ানলিবাও ও শানডং লুনেংয়ের হয়ে খেলে চীনের ঘরোয়া ফুটবলে নিজের অবস্থান শক্ত করেন। ২০০৪ সালে শেনঝেনের হয়ে এবং ২০০৬ সালে শানডংয়ের হয়ে লিগ শিরোপা জয়ের স্বাদ পান তিনি।
২০০৭ সালে ইংল্যান্ডের চার্লটন অ্যাথলেটিকে যোগ দিয়ে ইউরোপীয় ফুটবলে পা রাখেন জেং জি। পরে স্কটল্যান্ডের সেল্টিকের হয়েও খেলেন। ইউরোপে খেলার অভিজ্ঞতা তাঁর পেশাদার ফুটবলজীবনের গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় হয়ে আছে।
২০১০ সালে চীনে ফিরে তিনি গুয়াংজু এভারগ্রান্ডে যোগ দেন। ক্লাবটির অধিনায়ক হিসেবে তিনি একাধিক ঘরোয়া ও মহাদেশীয় শিরোপা জয়ে ভূমিকা রাখেন। তাঁর নেতৃত্বে গুয়াংজু চীনা সুপার লিগে আটবার এবং এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস লিগে দুবার চ্যাম্পিয়ন হয়। এশিয়ার ক্লাব ফুটবলে গুয়াংজুর উত্থানের সময় জেং জি ছিলেন দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়।
জাতীয় দলের অধিনায়ক ও এশিয়ার বর্ষসেরা ফুটবলার
২০০২ সালের ডিসেম্বরে সিরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে চীনের জাতীয় দলে অভিষেক হয় জেং জির। দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি জাতীয় দলের হয়ে ১০৮টি ম্যাচ খেলেন এবং ১৫টি গোল করেন। একপর্যায়ে দলের অধিনায়কের দায়িত্বও পালন করেন।
২০০৪ সালে চীনে অনুষ্ঠিত এশিয়ান কাপ ফুটবলে রানার্সআপ হয় জাতীয় দল। ওই আসরে দলের সাফল্যে অবদান রাখেন জেং জি। পরবর্তী সময়ে ২০০৭, ২০১৫ ও ২০১৯ সালের এশিয়ান কাপেও অংশ নেন তিনি।
২০১৩ সালে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের বর্ষসেরা ফুটবলারের স্বীকৃতি পান জেং জি। চীনের ফুটবলে তাঁর ব্যক্তিগত অর্জন ও ক্লাব পর্যায়ের সাফল্যের অন্যতম উল্লেখযোগ্য স্বীকৃতি এটি।
অবসর ও কোচিংয়ে নতুন অধ্যায়
২০২৩ সালের জুনে আন্তর্জাতিক ফুটবলের পাশাপাশি পেশাদার খেলোয়াড়ি জীবন থেকেও আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর নেন জেং জি। অবসরের পরও ফুটবলের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখেন তিনি। এর আগে গুয়াংজু এভারগ্রান্ডের সহকারী কোচ ও অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ হিসেবেও কাজ করেছেন। পরে চীনের জাতীয় দলের সহকারী কোচের দায়িত্ব পালন করেন।
২০২৬ সালের জানুয়ারিতে ছিংদাও ওয়েস্ট কোস্টের প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার মধ্য দিয়ে তাঁর কোচিং ক্যারিয়ারে নতুন অধ্যায় শুরু হয়। খেলোয়াড় হিসেবে অর্জিত অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে দলকে এগিয়ে নেওয়াই এখন তাঁর সামনে বড় চ্যালেঞ্জ।
জেং জির ক্যারিয়ার চীনা ফুটবলের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। জাতীয় দলের অধিনায়ক, ইউরোপে খেলা ফুটবলার এবং এশিয়ার বর্ষসেরা খেলোয়াড় হিসেবে অর্জিত অভিজ্ঞতা তাঁকে কোচ হিসেবেও আলাদা পরিচিতি দিয়েছে। মাঠের নেতৃত্ব থেকে ডাগআউটের দায়িত্ব—চীনের ফুটবলে তাঁর ভূমিকা এখন নতুন পথে এগিয়ে চলছে।
