ঈশান মালিঙ্গার অনেক বৈচিত্র

ছবি সংগ্রহকৃত

হায়দ্রাবাদে ডেভিড মিলারকে আউট করার জন্য ঈশান মালিঙ্গার পরিকল্পনার সূক্ষ্মতা ছিল, যেটি এখন তার আইপিএল ২০২৬ এর প্রিয় উইকেট। ২৫ বছর বয়সী এই ব্যক্তি মনে করেছিলেন যে SRH-এর হোম ভেন্যুতে একটি ইনিংসের দ্বিতীয়ার্ধে রিভার্স সুইং একটি অস্ত্র হয়ে ওঠে, এবং এমনকি ১ তম ওভারের নিটনাশের শুরুতে এটির সামান্য কিছু পাওয়া যায়। মিলার যখন এসেছিলেন, সম্প্রতি ডিসির জন্য একটি তাড়া শেষ করে, মালিঙ্গা তার ধারণার পুনরাবৃত্তি করেছিলেন। তিনি আগের ডেলিভারির মতো একই দৈর্ঘ্য নিয়ে গিয়েছিলেন, বিপরীতে একটি ইঙ্গিত পেয়েছিলেন এবং স্টাম্পগুলিকে পিছনে ফেলেছিলেন।

ঈশান মালিঙ্গা অল্প কথার মানুষ, যদি না আপনি তার সাথে তার বোলিং শক্তি সম্পর্কে কথা বলেন। তখনই তার চোখ জ্বলে ওঠে এবং বিশদ বিবরণ বেরিয়ে আসে। “একজন ফাস্ট বোলার হিসাবে, আমি মনে করি আমার সবচেয়ে বড় শক্তি হল ইয়কার, এবং রিভার্স সুইং এবং স্লো বল বাউন্সার। আমার কয়েকটি বৈচিত্র্য রয়েছে এবং আমি তাদের সাথে আমার বোলিংকে সমর্থন করছি। এটাই আমার শক্তি… এবং ফাস্ট বাউন্সার,” ইশান ক্রিকবাজকে বলেন।

ঈশান সবসময় অগণিত ব্যবসার অপারেটর ছিল না। তিনি একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী ফাস্ট বোলারের মতোই ছিলেন – লম্বা এবং চিত্তাকর্ষকভাবে দ্রুত। তিনি এয়ারটেল শ্রীলঙ্কার ফাস্টেস্ট-এ উপস্থিত হন – কলম্বোতে একটি প্রোগ্রাম যা দেশের দ্রুততম বোলারদের মুকুট দেয়, এবং এটি জিততে ১৮ বছর বয়সী হিসাবে ১৪১kmph গতিতে ডেলিভারি করে।

কিন্তু সেখানে গিয়ে চামড়ার বলে বোলিং করার জন্য তার নিজ শহর রত্নপুরা থেকে কলম্বোতে মোটামুটি দীর্ঘ ছয় ঘণ্টার যাত্রার প্রয়োজন ছিল, যেখানে ঘটনাক্রমে তখন কোনো টার্ফ উইকেট ছিল না। তাই ক্রিকেটের সাথে ঈশানের প্রাথমিক প্রচেষ্টায় টেনিস বলের টুর্নামেন্ট জড়িত ছিল, যেখানে তিনি অনেক বৈচিত্র্যের মধ্যে দুটিকে কাজে লাগিয়েছিলেন যা তিনি শেষ পর্যন্ত দাবি করেছিলেন – দ্রুত বাউন্সার, যা তার কাছে স্বাভাবিকভাবেই এসেছিল, এবং স্লোয়ার-বল বাউন্সার যা প্রতিবার উন্মোচনের জন্য একটি সুন্দর কৌশল হিসাবে কাজ করেছিল।

ঈশানের চামড়ার বল বোলিংয়ে রূপান্তরিত হয় এবং তার কৌশলের ভাণ্ডারে যোগ হয়, যখন তিনি কলম্বোতে চামিলা গামাজের অধীনে প্রশিক্ষণ নেন। গামাগে, একজন বিখ্যাত ফাস্ট বোলিং কোচ যিনি মাথিশা পাথিরানা এবং দিলশান মাদুশঙ্কার মতো সহকর্মী শ্রীলঙ্কান দ্রুতগামীদের যাত্রাকে রূপ দিয়েছেন, তিনি তাকে কোচ করার অনেক আগে ঈশানকে প্রথম দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন।

রত্নাপুরায় বাড়ি ফিরে, যুবক ঈশান তার বাড়িতে দুটি গাছের মধ্যে কাপড় বেঁধে তাতে বোলিং করতে থাকে। তখনও গামেজ তার অ্যাকশনের পুনরাবৃত্তিযোগ্য এবং গতিকে চিত্তাকর্ষক বলে মনে করেছিলেন এবং কয়েক বছর পরে তার জন্য লেদার বল ক্রিকেটে রূপান্তরের জন্য সানন্দে তার প্রশিক্ষণ একাডেমির দরজা খুলে দিয়েছিলেন। ঈশান কয়েক বছর ইনজুরির কারণে নিচু হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু যখন তিনি আবার অ্যাকশনে ফিরে আসেন, তখন তিনি এবং গামাগে তার বোলিংকে নতুন আকার দিতে শুরু করেন। “সে যখন শুরু করেছিল, তখন তার জন্য এক নম্বর বলটি ছিল বাউন্সার। তারপর আমরা তার ইয়র্কার তৈরি করেছিলাম,” ক্রিকবাজকে গামাগে বলেছেন।

তার বোলিং অ্যাকশনের শ্লীলতা, তার আরও বিখ্যাত নামের মতো, তার খেলায় ইয়র্কার ড্রিল করতে সাহায্য করেছিল। অন্য সবকিছুর জন্য, এই জুটি অনন্য প্রশিক্ষণ কৌশল খুঁজে পেয়েছে। গামাগে ঈশানকে স্টেপ-বোলিংয়ে পরিচয় করিয়ে দেন। গামেজের তত্ত্বাবধানে নেটে, ঈশান মাত্র এক ধাপ রান আপ থেকে ২০-৩০ ডেলিভারি বল করতেন। তারপরে তিনি দুই ধাপে স্নাতক হবেন, এবং তারপরে তিন এবং চারটি শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণ রান-আপে যাওয়ার আগে। “কখনও কখনও তিনি সারাদিনে মাত্র তিন বা চার ধাপ বল করতেন। এটি বুঝতে সাহায্য করে যে তিনি শারীরিকভাবে কেমন অনুভব করছেন, তিনি কীভাবে বলটি ছাড়ছেন এবং তার ধারণাগুলি কল্পনা করছেন,” গামাগে ব্যাখ্যা করেন। সুইংয়ের জন্য, তারা ঘণ্টার পর ঘণ্টা ভারী বলের প্রশিক্ষণ দিয়ে তার কব্জিকে কন্ডিশন করবে।

এই আইপিএল মরসুমেও, ঈশান তার খেলাকে তীক্ষ্ণ রাখার নতুন উপায় খুঁজে পেয়েছেন। স্টেপ বোলিং থেকে তিনি স্পট বোলিংয়ে চলে যান। “আমি নেটে ব্যাটারদের কাছে দুই-তিন ওভার বল করি এবং তার পরের দুই-তিন ওভারের জন্য শুধুমাত্র স্পট বোলিং করি। আমি পিচের চারপাশে কিছু বুট রাখি এবং ইয়র্কার বল করি এবং আমার ধীরগতির অনুশীলন করি,” ঈশান ব্যাখ্যা করেন।

“আমাদের কিছু বৈচিত্র্যের সাথে যেতে হবে কারণ ব্যাটাররা সবসময় হিট করতে চায়। আমি শুধু তাদের বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করছি,” সে হাসতে হাসতে বলে। “আমি দ্রুত বোলিং করি এবং হঠাৎ করে তাদের বিভ্রান্ত করার জন্য আমি ধীরে ধীরে বল করি। কারণ তারা ডেলিভারিতে গতি খুঁজছে এবং আমি সবকিছু পরিবর্তন করার চেষ্টা করছি।”

গত দুই বছরে ঈশানের জন্য যা সঠিক হয়েছে তার জন্য, ২০২৪ ছিল একটি বড় পদক্ষেপের পাথর হিসাবে। ঈশানের যাত্রা অপ্রচলিত ছিল, শুধু তাই নয় যে তাকে টেনিস-বল থেকে চামড়া-বলের খেলায় খুব কঠিন পরিবর্তন করতে হয়েছে, তবে এটিও যে তিনি শ্রীলঙ্কার হয়ে অনেক বয়সের ক্রিকেট খেলেননি। তবুও, তিনি ২০২৪ সালে ইমার্জিং এশিয়া কাপে শ্রীলঙ্কা এ-এর প্রতিনিধিত্ব করতে ওমানে গিয়েছিলেন এবং একজন ভিন্ন বোলারকে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

তৎকালীন ২৩-বছর বয়সী, যিনি ব্রেট লি এবং ডেল স্টেইনকে বন্দুক পেসার হিসাবে মূর্তিমান করে বড় হয়েছিলেন, সেই টুর্নামেন্ট চলাকালীন ক্রমশ ধীরে ধীরে (বাউন্সার ছাড়াও) বিকাশ করতে থাকেন। তিনি অক্টোবরে সেখানে পাঁচটি ম্যাচের মধ্যে ছয়টি উইকেট নিয়েছিলেন এবং এক মাস পরে ১.২ কোটি টাকার SRH সহ একটি আইপিএল গিগ নামিয়েছিলেন।

তিনি এখনও তার সিনিয়র জাতীয় দলে আত্মপ্রকাশ করতে পারেননি, তবে কার্যকর ডেথ বোলিং এবং ইয়র্কারের জন্য তার খ্যাতি এবং দক্ষতা ইতিমধ্যেই আইপিএল দলগুলির স্কাউটিং রিপোর্টে জায়গা করে নিয়েছে। RR, একটি দল যা প্রতিভাকে প্রথম দিকে চিনতে পারে, তার জন্যও ছিল কিন্তু SRH দ্বারা তারা বাদ পড়েছিল।

একই বছরের শুরুর দিকে, ঈশান এমআরএফ পেস ফাউন্ডেশনে তিন মাসের ক্যাম্পের জন্য ভারতে ছিলেন যেখানে তিনি অসি কিংবদন্তিদের দিনের পদ্ধতি, সুইং বোলিংয়ের শিল্প এবং কীভাবে তিনি সমান করতে পারেন সে সম্পর্কে গ্লেন ম্যাকগ্রার মস্তিষ্ক বাছাই করেছিলেন। সেখানেও তিনি স্পট বোলিংয়ে মনোযোগ দেন।

২০২৫ সালে, ঈশান বছরের শেষের দিকে শ্রীলঙ্কার হয়ে তার T২০I অভিষেকের সাথে একটি সাত-গেম আইপিএল স্টিন্ট (১৩ উইকেট) অনুসরণ করে এবং কিছু গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা এগিয়ে নিয়ে যায়।

“আমি আইপিএল খেলার আগে, আমি অনেক টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলিনি। শুধু একটি এলপিএল এবং আটটি ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি খেলা। আমার খুব বেশি অভিজ্ঞতা ছিল না। আইপিএলে খেলা আমাকে সেই দৃঢ় মানসিকতা দিয়েছে,” তিনি বলেছেন। “সবাই [আইপিএলে] হিট করার জন্য মাঠে নামছে এবং বোলার হিসেবে আমরাও তাদের বিরুদ্ধে কঠোর হতে চাই। কিন্তু কখনও কখনও আমরা রক্ষণাত্মক মানসিকতায় চলে যাই। আমি যখন জাতীয় দলে গিয়েছিলাম তখন এই জিনিসগুলি শেখা আমাকে সাহায্য করেছিল। এটি আমাকে কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয় এবং আমার সিদ্ধান্ত গ্রহণ করতে সাহায্য করেছিল।”

তার খেলার পরিবর্তন এই বছর আরও উজ্জ্বল হয়েছে। তিনি SRH-এর জন্য তুলনামূলকভাবে অনভিজ্ঞ পেস আক্রমণের একটি অপরিহার্য অংশ হয়ে উঠেছেন, এবং প্রায় প্রতিটি খেলাই মোটামুটি শুরুর পর ডেলিভারি করেছেন।

আজ রত্নপুরায়, তার বাড়ি থেকে প্রায় এক ঘন্টার দূরত্বে একটি টার্ফ উইকেট রয়েছে। কিন্তু তার দরকার নেই, কারণ তার ক্রিকেট ইতিমধ্যেই তাকে জায়গা করে নিচ্ছে। তার সমস্ত বৈচিত্র্য এবং কীভাবে সেগুলিকে সর্বোত্তমভাবে ব্যবহার করা যায় তার শিক্ষা দিয়ে সজ্জিত, ঈশান দুটি স্পষ্ট লক্ষ্য মাথায় রেখে আইপিএল ২০২৬-এর জন্য ভারতে এসেছিলেন: ২০ উইকেট নেওয়া, এবং তাদের মধ্যে একটি বিরাট কোহলির। তিনি সেই প্রথম লক্ষ্য অর্জন থেকে মাত্র আট দূরে, যখন লিগ পর্বের শেষের দিকে RCB এর সাথে একটি মিটিং তার জন্য দ্বিতীয় চেষ্টা করার জন্য ফ্লোর খুলে দেয়।