নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের গুরুত্বপূর্ণ তৃতীয় ও শেষ টেস্টের আগে ইংল্যান্ড শিবিরে আশার আলো দেখা দিয়েছে। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের নির্দেশে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ থেকে প্রত্যাহার করে নেওয়া হয়েছে অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং পেসার গাস অ্যাটকিনসনকে। বৃহস্পতিবার ট্রেন্ট ব্রিজে শুরু হতে যাওয়া মহাগুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের আগে তাদের দলের ফেরার সম্ভাবনা তৈরি হওয়ায় স্বস্তিতে থ্রি লায়ন্স শিবির।
ডারহামের হয়ে নর্থহ্যাম্পটনশায়ারের বিপক্ষে প্রথম দুই দিন মাঠে ছিলেন স্টোকস। সেখানে ব্যাট হাতে ৯৫ রানের চমৎকার এক ইনিংস খেলার পাশাপাশি বল হাতে ২৫ ওভার বোলিং করে তুলে নিয়েছিলেন ১টি উইকেট। অন্যদিকে, সারের হয়ে গ্ল্যামারগনের বিপক্ষে দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন গাস অ্যাটকিনসন। বল হাতে তিনি শিকার করেছেন ৪টি উইকেট। কাউন্টিতে এই পারফরম্যান্স নির্বাচকদের আস্থা পুনরুদ্ধারে তাদের দারুণ সহায়তা করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
এর আগে লর্ডসে সিরিজের প্রথম টেস্ট জেতার পর দলের কারফিউ ভঙ্গের দায়ে স্টোকস ও অ্যাটকিনসনকে দ্বিতীয় টেস্ট থেকে বাদ দেওয়া হয়েছিল। ওভালে তাদের অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ড বড় ধরনের ধাক্কা খায়। ৫টি পরিবর্তন নিয়ে মাঠে নামা ইংলিশরা সফরকারী নিউজিল্যান্ডের কাছে ২৫৩ রানের ব্যবধানে হেরে যায়। এই হারের ফলে তিন ম্যাচের সিরিজ এখন ১-১ সমতায় দাঁড়িয়েছে।
ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের পক্ষ থেকে কারফিউ ভঙ্গের সেই ঘটনার তদন্ত এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হয়নি। তবে বোর্ডের কঠোর নির্দেশে কাউন্টি ম্যাচ থেকে তাদের হঠাৎ সরিয়ে নেওয়া ইঙ্গিত দিচ্ছে যে, সিরিজের অঘোষিত ফাইনাল ট্রেন্ট ব্রিজে এই দুই তারকাকে নিয়েই মাঠে নামতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। স্বাগতিক দল এখন মরিয়া সিরিজ জয়ের স্বাদ নিতে।
