আন্দ্রিজ গাউসের ঝড়ো ব্যাটিং ও বোলারদের দৃঢ়তায় অ্যান্টিগা অ্যান্ড বারবুডা ফ্যালকনসের বিপক্ষে সেন্ট লুসিয়া কিংসের শ্বাসরুদ্ধকর ৪ রানের জয়

ছবি সংগ্রহকৃত

ক্যারিবীয় প্রিমিয়ার লিগ ২০২৬-এর উদ্বোধনী ম্যাচেই শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ে জয় তুলে নিয়েছে সেন্ট লুসিয়া কিংস। গত রবিবার অ্যান্টিগা অ্যান্ড বারবুডা ফ্যালকনসের বিপক্ষে কিংসের জয়টি এসেছে মাত্র ৪ রানের ব্যবধানে। প্রথম ব্যাট করতে নেমে কিংস নির্ধারিত ২০ ওভারে ৮ উইকেট হারিয়ে ১৮৭ রানের পাহাড়সম পুঁজি গড়ে তোলে, যা শেষ পর্যন্ত জয়ের জন্য যথেষ্ট প্রমাণিত হয়েছে।

কিংসের এই চ্যালেঞ্জিং স্কোরের মূল কারিগর ছিলেন ওপেনার আন্দ্রিজ গউস। ৫১ বলে ৮২ রানের বিধ্বংসী এক ইনিংস খেলেছেন তিনি, যেখানে ছিল ৬টি চার ও ৬টি ছক্কার মার। তার ব্যাটিং দৃঢ়তায় ১৭তম ওভারেই দল দেড়শ রানের মাইলফলক অতিক্রম করে। এছাড়া ম্যাথিউ ফোর্ড ও ম্যাকেনি ক্লার্কের ব্যাট থেকে আসা ক্যামিও ইনিংসগুলো কিংসকে শক্ত অবস্থানে পৌঁছে দেয়। ফ্যালকনসের হয়ে আলজারি জোসেফ ৪ ওভারে ৩২ রান খরচায় ৩টি উইকেট শিকার করেন, পাশাপাশি শামার স্প্রিংগার তুলে নেন ২ উইকেট।

জয়ের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে ফ্যালকনস শুরু থেকেই আগ্রাসী ছিল। এভিন লুইস ২৪ বলে ৪৮ রানের ঝোড়ো ইনিংস উপহার দিয়ে দলের রান ১০তম ওভারেই ১০০ পার করে দেন। এছাড়া টিম রবিনসন ২০ বলে ৩০ এবং রাহকিম কর্নওয়াল ১৩ বলে ২৭ রানের দ্রুতগতির ইনিংস খেললে ফ্যালকনস জয়ের পথেই ছিল। কিন্তু ইনিংসের মাঝপথে ৩টি উইকেট হারিয়ে কিংসের বোলারদের তোপের মুখে পড়ে তারা। ফাবিয়ান অ্যালেন ১৭ বলে অপরাজিত ২৮ রান করে দলকে লড়াইয়ে রাখার চেষ্টা করলেও কিংসের বোলাররা শেষ রক্ষা হতে দেননি।

ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিয়েছেন মাহেশ থিকশানা এবং অধিনায়ক রোস্টন চেজ। উভয়েই ১৮ রান খরচায় ২টি করে উইকেট নিয়ে ফ্যালকনসের রানের গতি থামিয়ে দেন। জয়ের জন্য শেষ ওভারে ফ্যালকনসের প্রয়োজন ছিল ১৩ রান। ম্যাথিউ ফোর্ডের করা সেই শেষ ওভারে দারুণ বোলিংয়ে দুই উইকেট তুলে নেন কিংসের বোলাররা। শামার স্প্রিংগার শেষ দুই বলে ৯ রান দরকার থাকা অবস্থায় পঞ্চম বলে বাউন্ডারি হাঁকালেও শেষ বলে আউট হয়ে যান। এতেই ৪ রানের নাটকীয় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে সেন্ট লুসিয়া কিংস।