স্ট্রদার ঝড়ে ওকেসিকে হারিয়ে সিরিজে সমতা, এখন নজর গেম ৭-এর দিকে
ছবি সংগ্রহকৃত
ডেনভার নাগেটসের বেঞ্চ থেকে উঠে এসে জুলিয়ান স্ট্রদার দেখিয়ে দিলেন কীভাবে একটি মুহূর্ত পুরো ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে পারে যদি সেটা একটা দাঁত হারিয়েই হয়!
গেম ৬-এ বৃহস্পতিবার রাতে ওকলা সিটি থান্ডারের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে দ্বিতীয়ার্ধে ১৫ পয়েন্ট করে দলকে জয় এনে দেন দ্বিতীয় বর্ষের এই গার্ড। তাঁর এই পারফরম্যান্স নাগেটসকে সিরিজে সমতা এনে দেয় এবং নিশ্চিত করে একটি রোমাঞ্চকর গেম ৭, যা অনুষ্ঠিত হবে রবিবার ওকলা সিটিতে।
ডেনভার নাগেটস ১১৯-১০৭ ওকলা সিটি থান্ডার
সিরিজ: ৩-৩ সমতা
স্ট্রদার বলেন, “এটাই সেই মুহূর্ত যার স্বপ্ন আমরা ছোটবেলায় দেখি—খেলার সুযোগ পাওয়া, সতীর্থদের আস্থা, সঠিক সময়ে বল পাওয়া এবং ম্যাচে প্রভাব ফেলা।”
তবে এই ম্যাচের সবচেয়ে ব্যতিক্রমী ঘটনা ঘটেছে চতুর্থ কোয়ার্টারে, যখন ওকেসির একজন খেলোয়াড়ের ধাক্কায় স্ট্রদারের একটি কৃত্রিম দাঁত পড়ে যায়। মাঠে খেলা চলতে থাকায় দাঁত তুলে নেওয়ার সুযোগ পাননি তিনি। তবে এক বলবয় তা তুলে এনে তোয়ালেতে মুড়ে বেঞ্চে ফিরিয়ে দেন। পরে সংবাদ সম্মেলনের সময় দাঁতটি আবার জায়গামতো বসিয়ে নেন স্ট্রদার।
তিনি জানান, ছোটবেলায় তাঁর একটি দাঁত পড়ে গেলে সেটির স্থলে প্রাকৃতিক দাঁত আর গজায়নি। তাই সেখানে কৃত্রিম দাঁত ব্যবহার করতে হয়।
বেঞ্চের ভূমিকা গুরুত্বপূর্ণ
এই জয়ে নাগেটসের বেঞ্চ খেলোয়াড়রাও রাখেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা। স্ট্রদার ছাড়াও রাসেল ওয়েস্টব্রুক ৮ পয়েন্ট এবং পেইটন ওয়াটসন ৪ পয়েন্ট করেন। যদিও ওকেসির বেঞ্চ স্কোর করে ৩২, নাগেটসের ২৭ পয়েন্টের তুলনায়, তবে এই ম্যাচে বেঞ্চের সক্রিয়তা অনেক বেশি কার্যকর ছিল।
নাগেটসের তারকা খেলোয়াড় নিকোলা জোকিচ (২৯ পয়েন্ট, ১৪ রিবাউন্ড, ৮ অ্যাসিস্ট) বলেন, “(জুলিয়ান) অসাধারণ খেলেছে। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট এনে দিয়েছে।”
স্ট্রদার ৩-৪ থ্রি-পয়েন্ট শট সফল করেন এবং ফ্রি-থ্রো লাইনে ৪-৪। তিনি খেলেন ১৯.৫ মিনিট, যা তার প্লে-অফ ক্যারিয়ারের সর্বোচ্চ।
যদিও আগের তিন ম্যাচে মোটে ১৪ মিনিট খেলেছেন, এমনকি গেম ৩-এ একেবারেই মাঠে নামেননি। কোচ ডেভিড অ্যাডেলম্যান তাঁকে প্রস্তুত থাকতে বলেছিলেন।
স্ট্রদার বলেন, “আমাদের একটা স্বচ্ছ সম্পর্ক ছিল এই প্লে-অফে, আমি কৃতজ্ঞ যে আজ আমাকে সুযোগ দিয়েছেন।”
আশঙ্কা গর্ডনের ইনজুরি নিয়ে
ম্যাচের শেষ দিকে আরেক গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় অ্যারন গর্ডন বাঁ পায়ের হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়েন। গেম ৭-এ তাঁর খেলা নিয়ে কিছুটা সংশয় থাকলেও তিনি জানান, “আমি ভালো আছি। এখনই রিকভারির প্রক্রিয়া শুরু করবো যেন গেম ৭-এর জন্য তৈরি থাকতে পারি।”
পোর্টার জুনিয়রের সংগ্রাম
মাইকেল পোর্টার জুনিয়র ইনজুরি নিয়েও খেলেছেন। তিনি ৪-৯ শুটিংয়ে ১০ পয়েন্ট করেন। তিনি জানিয়েছেন, খেলার আগে তাঁর বাঁ কাঁধে লিডোকেইন ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল এবং গেম ৭-এর আগেও নেওয়া হবে।
পোর্টার বলেন, “আমি জানি এখনো নিজের শট নিয়ে সেই আত্মবিশ্বাস পাই না। কিন্তু দলকে সাহায্য করতে এখনো মাঠে আছি, স্পেস তৈরি করছি, সুযোগ পেলে শট নিচ্ছি।”
গেম ৭: বাঁচা-মরার লড়াই
এই জয়ের পর নাগেটস ফিরে যাচ্ছে ওকেসিতে—যেখানে গেম ৫-এ তারা শেষ কোয়ার্টারে লিড হারিয়ে হেরে গিয়েছিল। তবে এখন আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে নাগেটস শিবির। স্ট্রদারের দাঁত যেমন ফিরে এসেছে, তেমনি তারা ফিরিয়ে এনেছে সিরিজের উত্তেজনাও।
রবিবার গেম ৭—যেখানে সিদ্ধান্ত হবে কে যাবে পরবর্তী রাউন্ডে, আর কার জন্যই বা থেমে যাবে এবারের প্লে-অফ অভিযান।
